Bloedstollend en tergend mysterieus, zo kun je De genoegens van mannen van Kate Williams het beste omschrijven. Een uitzonderlijk intrigerend plot waaraan je blijft denken wanneer je het boek –onverhoopt- even terzijde moet leggen.

Deze historische thriller speelt zich af in het Londen van de Victoriaanse tijd. Een donkere tijd van economische crises waarin men zich (schijnheilig) preuts gedraagt. Negentienjarige Catherine komt als wees bij haar rijke oom te wonen. Haar verleden is duister, de omstandigheden waarin ze zich bevindt zijn grauw. Als de stad geplaagd wordt door een seriemoordenaar die het à la Jack the Ripper bloederig voorzien heeft op arme meisjes, voelt Catherine een soort connectie. Als een profiler avant la lettre leeft ze zich op papier in zijn persoonlijkheid in om hem op het spoor te komen. Ondertussen verdwijnen er in haar directe omgeving steeds meer meisjes.

Behalve een nagelbijtend spannend verhaal waarin beetje bij beetje het vreselijke verleden van Catherine wordt ontsluierd is De genoegens van mannen ook een metaliteraire tekst. Uit bijzonder subtiele hints –soms zelfs lijkend op (vertaal)fouten – blijkt gaandeweg dat het wisselende ik-perspectief van de diverse betrokken personages niet erg betrouwbaar is. Het gevoel dat je voortdurend op de verkeerde been gezet wordt bekruipt je. Wat is feit en wat is fictie? Wat is er ontsproten aan het duidelijk overspannen brein van Catherine en wat is er nu precies écht gaande?

Een meeslepend spannende thriller over de kracht van woorden, zich afspelend in sfeervolle setting. Aanrader voor mensen met sterke zenuwen.

(NB: isbn-nr 9789045879369, verschenen bij Mouria november 2011)

Bloedstollend en tergend mysterieus, zo kun je De genoegens van mannen van Kate Williams het beste omschrijven. Een uitzonderlijk intrigerend plot waaraan je blijft denken wanneer je het boek –onverhoopt- even terzijde moet leggen.

Deze historische thriller speelt zich af in het Londen van de Victoriaanse tijd. Een donkere tijd van  economische crises waarin men zich (schijnheilig) preuts gedraagt. Negentienjarige Catherine komt als wees bij haar rijke oom te wonen. Haar verleden is duister, de omstandigheden waarin ze zich bevindt zijn grauw. Als de stad geplaagd wordt door een seriemoordenaar die het à la Jack the Ripper bloederig voorzien heeft op arme meisjes, voelt Catherine een soort connectie. Als een profiler avant la lettre leeft ze zich op papier in zijn persoonlijkheid in om hem op het spoor te komen. Ondertussen verdwijnen er in haar directe omgeving steeds meer meisjes.

Behalve een nagelbijtend spannend verhaal waarin beetje bij beetje het vreselijke verleden van Catherine wordt ontsluierd is De genoegens van mannen ook een metaliteraire tekst. Uit bijzonder subtiele hints –soms zelfs lijkend op (vertaal)fouten – blijkt gaandeweg dat het wisselende ik-perspectief van de diverse betrokken personages niet erg betrouwbaar is. Het gevoel dat je voortdurend op de verkeerde been gezet wordt bekruipt je. Wat is feit en wat is fictie? Wat is er ontsproten aan het duidelijk overspannen brein van Catherine en wat is er nu precies écht gaande?   

Een meeslepend spannende thriller over de kracht van woorden, zich afspelend in sfeervolle setting. Aanrader voor mensen met sterke zenuwen.

Auto’s die massaal op z’n engels links beginnen te rijden en ook nog eens achteruit. Mensen die spontaan alleen nog achterstevoren praten. Een kok die zich laat bedienen door zijn klanten en bibliothecaressen die de boeken uit de handen van lezertjes rukken om ze terug te zetten in de kast. Schoolkinderen die beteuterd moeten toe kijken hoe hun meesters en juffen de speelplaats hebben ingenomen. Chaos! Die ontstaan is na het eten van de “Draai-om-binnenstebuiten-ondersteboventaart “. Een magische taart naar recept van oudoom Albatros die juist alle ellende die al gebeurd was had moeten terugdraaien…

Roos en haar broertjes en zusje van Bakkerij Bliss zijn een weekje met de oppas alleengelaten door hun ouders. Ondanks hun uitdrukkelijk verzoek het geheime, in de koelruimte verborgen magische receptenboek te beschermen, kan Roos de verleiding niet weerstaan. Ze wil zó graag een goede bakker worden en eindelijk eens ergens in uitblinken. Maar magische recepten uitvoeren, dat is wel andere koek…  Tranen van kabouters, de adem van iemand die nog nooit heeft gelogen, eieren van een zwarte papegaai… Een greep uit de ingrediënten. Het bakken valt alleen wat tegen en de uitwerking van de baksels al helemaal. Liefdeskoekjes, waarheidcakejes: hoe goed bedoeld ook, het pakt niet helemaal uit zoals verwacht. Roos en haar broer Tijm proberen de boel te redden, maar hun zogenaamde tante Lilian, die volgens Roos duidelijk op het Bliss Kookboek aast- werkt zij nou mee of tegen?

Heerlijk boek dat er aantrekkelijk uitziet en waar je smakelijk om kunt lachen. Een (wél) goed geslaagde mix van magie en vrolijke kolder waar je blij van wordt. De boodschap (je bent goed zoals je bent, en familie is het belangrijkste wat er is) ligt weliswaar als een dikke suikerlaag over het verhaal heen, maar net niet zó zoet dat het glazuur van je tanden springt. Het smaakt naar meer en dat komt er ook. Auteur Kathryn Littlewood heeft nog twee delen beloofd waarin het verhaal verder loopt. Benieuwd wat ze er van bakt!

De tekst op de achterflap van Between van Jessica Warman is best wel bewonderenswaardig. De strekking van het verhaal in een paar zinnen zonder de clou te verraden. Dat gaat in een uitgebreider bespreking van het boek echt niet lukken. Een feit die het uitgangspunt vormt van het hele verhaal. Een feit die je –als nietsvermoedend lezer- aan het eind van het eerste hoofdstuk raakt als een slag om het hoofd. Wie die dreun graag zelf wil ervaren, kan beter nu hier stoppen met lezen.

De hoofdpersoon en ik-verteller komt er namelijk achter dat ze is verdronken en staat op haar eigen lijk te staren. Liz Valchar is/was mooi, rijk en populair en nu dus door mysterieuze omstandigheden dood. Eigenlijk is dit gegeven in Warmans plot heel simpel. Maar wat pakt het geniaal uit. Om nog onduidelijke redenen kan Liz haar oude leven niet los- en verlaten. Haar geheugen zit vol hiaten; aanvankelijk weet ze niets meer van haar laatst geleefde, blijkbaar heftige jaar. En dan is er de geest van Alex. Een veel getreiterde nerd die een jaar eerder omkwam bij een auto-ongeluk. Liz en hij zijn nu min of meer op elkaar aangewezen. In de hoop meer te weten te komen over hun beider dood blijven ze hangen bij de nabestaanden, hun familie en vrienden. Naar schijnbare willekeur kunen ze terugstappen in hun herinneringen, die ze als toeschouwer herbeleven en die achteraf van grote betekenis blijken te zijn.

En zo ontvouwt zich tergend langzaam het drama dat achter hun sterfgevallen schuilt. Liz’ leven is getekend door een moeder die stierf aan annorexia en haar achterliet in een-achteraf beschouwd-  geforceerd en onnatuurlijk gezin. Het leverde haar een stiefzusje dat haar beste vriendin was op én een vader die haar alles gaf wat haar hartje begeerde. Alex –die mee kan gaan in de herinneringen- geeft meedogenloos commentaar op Liz en haar snobbistische vriendenclubje. En zelf ziet Liz het nu ook: ze was verwend, verwaand en onvoorstelbaar egocentrisch. En naïef. Toekijkend hoe het leven van de nabestaanden  wordt hervat, komt Liz tot schokkende ontdekkingen. Haar vrienden hebben geheimen, doen zich anders voor dan ze zijn. Tegenover zichzelf en anderen in het heden, maar terug bezien in haar en Alex’ herinneringen ook in het verleden al tegenover haar.

Het is verbazingwekkend hoeveel zekerheden puur stoelen op aannames. Die worden nu genadeloos ontrafeld en steeds meer puzzelstukjes vallen op hun plek. Hoewel je al halverwege het boek begint te vermoeden hoe de vork wel eens in steel zou kúnnen zitten, blijft het tot op het laatst toe onzeker. Behalve de hoe-en-wat-spanning creëert Warman een groeiend gevoel van onbehagen. Psychologisch blijkt er onderhuids veel te spelen bij Liz. De spiegel die haar wordt voorgehouden is er een die ook voor de lezer pijnlijk reflecterend kan zijn. Wat drijft een mens tot bepaalde daden? Hoe komt iemand tot zijn genomen beslissingen- en hoe gaat hij daarmee om? Ten koste van wat?

Between brengt uiteindelijk het op zich weinig verrassende inzicht dat er geen zwart/wit bestaat –wel véél grijs- en dat je pas door kunt gaan als je met jezelf in het reine weet te komen. Maar de weg naar dat inzicht is veel verheffender en bovenal intrigerender dan dat. Between is spannend, confronterend, schokkend, soms afschuwelijk en toch troostrijk tegelijk. Het is een thriller die psychologisch ijzersterk in elkaar zit en vooral als Young Adult aangewezen wordt omdat het een coming of age thema heeft. De vlotte stijl, het natuurlijke gebruik van afwisselend de o.t.t. en o.v.t. voor het heden en in de herinneringen, het groeiende respect voor elkaar tussen de nerd en de beauty, de kleine (en grotere) verrassingen binnen het verhaal, het rotsvaste en overtuigende geloof in de liefde- het zijn allemaal aspecten die het vermelden waard zijn. Between ontstijgt het gemiddelde niveau van zowel veel thrillers als young adult romans.