The Regeneration Trilogy: Regeneration, The Eye in the Door, The Ghost Road

Ik had geen bijzondere interesse in de WO 1, het leek me altijd te afschuwelijk om over te lezen. En inderdaad, de ervaringen van Sassoon en de patienten van het militaire hospitaal Craigloghart zijn dermate aangrijpend en worden zo beeldend verteld dat je er met een huivering, als je het boek even hebt neergelegd, steeds aan moet denken.

De schrijfster Pat Barker verrastte me door haar deskundig inzicht en diepgaand inlevingsvermogen in de psyche van mannen uit het begin van de 20ste eeuw. De dialogen tussen dr Rivers en zijn patienten zijn  indringend, diep menselijk, ontroerend en doorkneed met zwarte humor. De personages in dit  boek hebben echt bestaan, zo spelen bekende oorlogsdichters (Sassoon, Owens, Graves) een prominente rol in de trilogie en dr Rivers is gebaseerd op het leven van dr Rivers die in Craigloghart werkte van 1916-1917 en zijn patienten aanmoedigde over hun traumatische ervaringen te praten in plaats van ze te onderdrukken. Onvermijdelijk komen ook prangende klasseverschillen komen tot uiting.

In de trilogie ontwikkelen zich diverse liefdesrelaties tussen de mannelijke personages.  De sex scenes worden onbeschroomd beschreven en maakt het boek, naast alle psychologische diepgang, heel aards. Liefde tussen mannen gedurende oorlogstijd werd maatschappelijk niet geaccepteerd en Barker geeft een indringend verslag van deze dualistische houding.

Intussen heb ik alles gelezen van Pat Barker en staat ze in mijn lijstje favoriete schrijvers. Ik lees de boeken bij voorkeur in het engels. Ook haar boek Double Vision verdient een aanbeveling.

Carol is oorspronkelijk uitgegeven als "The Price of Salt". Het boek onderscheidt zich in haar oevre van psychologische thrillers, ten eerste loopt het goed af :-) en ten tweede gaat het over de liefdevolle relatie tussen twee vrouwen. Het speelt zich af in het New York van de jaren vijftig en begint op een dag in de periode voor kerst, wanneer een verkoopster in een warenhuis, de 19-jarige Therese, de elegante verschijning van Carol ontwaart die een cadeautje zoekt voor haar dochter. Ze kijken elkaar op hetzelfde moment aan en Therese wordt overvallen door allerlei gevoelens: van het onherroepelijke verstrijken van de tijd, van geluk en de wetenschap dat Carol zich binnen enkele seconde's om kan draaien om nooit meer terug te komen.   

Carol wandelt echter naar haar toe, bestelt een cadeautje, en vanaf dat moment ontwikkelt zich een relatie tussen de vrouwen die eindigt als de man van Therese haar de voogdij van haar dochter dreigt af te nemen. Jaren later ontmoeten de vrouwen elkaar weer en blijkt dat liefde "alles overwint"...

Patrica Highsmith is een meester in nauwkeurige beschrijvingen en dat maakt dat je precies ervaart wat de hoofdpersonages ervaren: de onzekerheid van de jonge Therese die wel een vriend heeft maar niet naar hem verlangt en haar bewondering voor de getrouwde en oudere, gecultiveerde Carol. We volgen Therese op de huid in haar behoefte om de goedkeuring te veroveren van Carol en haar wording tot, met de nodige innerlljke strijd, een zelfstandige vrouw. Ook  de dreigingen en vooroordelen van de  omgeving laten zich op een onnavolgbare "Highsmith wijze" voelen en maken je niet meer los van het boek totdat je het helemaal uit hebt gelezen.