De Bakkersdochter van Sarah McCoy is het verhaal van Elsie Schmidt. Ze woont in een Bäckerei in Duitsland. Het is ook het verhaal van Reba Adams, afkomstig van Virginia-Amerika. Ze ontmoeten elkaar in El Paso, Texas(2007) en langzaam wordt hun levensverhaal verteld.

Elsie Schmidt groeit op bij haar ouders en haar zus Hazel. Tijdens de Tweede Wereldoorlog worden de zussen van elkaar gescheiden en ontstaat er een briefwisseling.

Het is ontstellend om te lezen hoe de twee zusjes Hazel en Elsie zijn toegewijd aan het Naziregime.

Ze zijn ervan overtuigd dat alle nazivoorschriften er zijn met de beste bedoelingen en het nastreven van de enige echte Arische mens alle aandacht verdiend en gerespecteerd moet worden.

Uit de briefwisseling van de twee zusjes blijkt dat Hazel zo zwaar geïndoctrineerd is dat ze zich vrijwillig ‘in naam van het Vaderland’ heeft laten opnemen t.b.v. het Lebensborn programma. Ze krijgt er een tweeling die ze niet als de hare mag beschouwen maar die vanaf de geboorte het Reich dienen. Als een van de kinderen zwak blijkt te zijn spreekt het moederhart van Hazel.  De gevolgen zijn hartverscheurend.

Ook voor Elsie blijft de oorlog niet zonder gevolgen, al vroeg wordt ze de oogappel van Jozef Hub, Nazi-officier bij de SS. Hij heeft zijn eigen beweegredenen om in de nabijheid van de familie Schmidt te verblijven.

Sarah McCoy grijpt de ontmoeting in El Paso, tussen Reba en Elsie aan om de levensloop van Reba te vertellen. Ze wordt verliefd op Riki, zoon van immigranten echtpaar uit Mexico. Voordat ze samen kunnen leven moeten ze doordringen tot de bodem van hun bestaan.

De jonge mensen dragen, net als Elsie Schmidt, geheimen mee die uiteindelijk door schrijfster Sarah McCoyontrafeld worden.

De bakkerij als werkplaats en winkel vormt een rode draad in De Bakkersdochter. De gedetailleerde beschrijvingen hierover van Sarah McCoy laten de geuren ruiken en het water in de mond lopen. Om zelf de lekkernijen, die de tijd hebben doorstaan, te proeven is de receptuur toegevoegd.

De Bakkersdochter is een meeslepende en soms huiveringwekkende verhaal waarin de lotgevallen van twee zussen centraal staan in Garmisch – Duitsland-WO2, het lot van de ongrijpbare Reba in Texas is al even aangrijpend. Goed boek.

Victor Hugo - De klokkenluider van de Notre-Dame

Uitgeverij Athenaeum Polak en van Gennep is bezig honderd klassiekers uit te geven in de, prachtig vormgegeven, Perpetua reeks. Hoogwaardige titels op een hoogwaardige manier uitgebracht. Op de voorzijde is de naam van de vertaler vermeld, bij wijze van kwaliteitsstempel. Een prachtig initiatief waarvan ik erg hebberig wordt. Ik lees graag klassiekers. Net als in bijvoorbeeld De graaf van Monte-Christo lees je van de ene naar de andere wereldberoemde scene, bekend van verfilmingen en bewerkingen. Maar nu lees je het origineel en zie je dat het boek (natuurlijk) veel rijker is dan de films. Hugo geeft een prachtige beschrijving van het Middeleeuwse Parijs, het boek bevat een essay over de ontwikkeling van de architectuur, er is een ongelofelijke rijkdom aan karakters. Een van de sterkste stukken is de beschrijving van het rovershol, een oude toren, waar het dievengilde zich klaarmaakt voor de bestorming van de Notre-Dame. De ongelofelijke tragiek van de moeder die haar kind aan de galg uitlevert. En zo kan ik nog wel een tijd doorgaan, het is niet voor niets een klassieker.

Na haar succesvolle thrillers waaronder Rendez-vous en Alles te verliezen  heeft Esther Verhoef met Tegenlicht in een stevige gebonden editie haar eerste roman gepresenteerd.

Esther Verhoef verteld in Tegenlicht het verhaal een jonge vrouw die door haar jeugd ernstig getraumatiseerd is.

Ze doet dat in eerste instantie door hoofdstukken te laten afwisselen tussen heden en verleden, later neemt de tegenwoordige tijd alle ruimte in.

Door de beschrijvingen van Esther Verhoef over de moeilijke jaren als klein kind van Vera Zagt tekent ze ook een fraai tijdsbeeld op met de toen heersende maatschappelijke opvattingen. Ook in de latere jaren van Vera trekt Verhoef haar prettige en vlotte schrijfstijl ruimschoots door. Ze geeft een realistisch en voorstelbaar beeld van de leefwijze van Vera Zagt. Esther Verhoef laat de zorgvuldig opgebouwde façade van Vera barsten vertonen door veranderde familieomstandigheden en neemt het hele gezelschap rondom Vera Zagt mee naar Amerika, daar wordt de basis gelegd voor het verloop van Vera’s verdere leven.

Vera worstelt met haar verleden, ze is verwikkeld in een buitenechtelijke relatie en het vertrouwen in haar echtgenoot neemt af. Er komen demonen op haar levenspad die onmogelijk te voorzien zijn.

Het turbulente leven van Vera strekt zich verder uit naar het eiland La Palma en Zuidelijk Spanje. Verhoef voegt er mooie sfeervolle beschrijvingen aan toe, het geeft Tegenlicht een meerwaarde.

Met een vleugje erotiek, momenten van gelukzaligheid maar ook pijnlijke jeugdherinneringen, jammerlijke keuzes en schrijnend verdriet geeft Esther Verhoef voorzichtige liefde en hoop.

Tegenlicht is een feit.

Nicolas Dickner - Tarmac

Opvallend veel boeken die verschijnen bij Ailantus wil ik lezen. Wellicht liggen de literaire voorkeuren van uitgeefster Lidewijde Paris en die van mij dicht bijeen. De boeken zijn, inclusief vertaling, vaak goed verzorgd uitgegeven. En de omslagen zijn meestal origineel. Ailantusboeken hebben een jonge en frisse uitstraling. Een typisch voorbeeld hiervan is de laatste Dickner, Tarmac. Net als in zijn vorige boek, Nikolski, draait het verhaal om een aantal jonge mensen die een normaal leven proberen te leiden. En ook staat dit boek weer vol met prachtige en gekke redenaties en situaties. Deze keer, als bonus, een fantastische en tedere liefdesgeschiedenis. De raadselachtige en geduldige liefde van de hoofdpersoon doet me denken aan die in Murakami's Norwegian Wood. Dus als je eens iets wil aanraden aan mensen die van Murakami houden, denk dan aan Dickner! De citroenenomslag is ook prachtig. En lees zelf ook eens wat vaker iets van Ailantus!