De Bakkersdochter van Sarah McCoy is het verhaal van Elsie Schmidt. Ze woont in een Bäckerei in Duitsland. Het is ook het verhaal van Reba Adams, afkomstig van Virginia-Amerika. Ze ontmoeten elkaar in El Paso, Texas(2007) en langzaam wordt hun levensverhaal verteld.

Elsie Schmidt groeit op bij haar ouders en haar zus Hazel. Tijdens de Tweede Wereldoorlog worden de zussen van elkaar gescheiden en ontstaat er een briefwisseling.

Het is ontstellend om te lezen hoe de twee zusjes Hazel en Elsie zijn toegewijd aan het Naziregime.

Ze zijn ervan overtuigd dat alle nazivoorschriften er zijn met de beste bedoelingen en het nastreven van de enige echte Arische mens alle aandacht verdiend en gerespecteerd moet worden.

Uit de briefwisseling van de twee zusjes blijkt dat Hazel zo zwaar geïndoctrineerd is dat ze zich vrijwillig ‘in naam van het Vaderland’ heeft laten opnemen t.b.v. het Lebensborn programma. Ze krijgt er een tweeling die ze niet als de hare mag beschouwen maar die vanaf de geboorte het Reich dienen. Als een van de kinderen zwak blijkt te zijn spreekt het moederhart van Hazel.  De gevolgen zijn hartverscheurend.

Ook voor Elsie blijft de oorlog niet zonder gevolgen, al vroeg wordt ze de oogappel van Jozef Hub, Nazi-officier bij de SS. Hij heeft zijn eigen beweegredenen om in de nabijheid van de familie Schmidt te verblijven.

Sarah McCoy grijpt de ontmoeting in El Paso, tussen Reba en Elsie aan om de levensloop van Reba te vertellen. Ze wordt verliefd op Riki, zoon van immigranten echtpaar uit Mexico. Voordat ze samen kunnen leven moeten ze doordringen tot de bodem van hun bestaan.

De jonge mensen dragen, net als Elsie Schmidt, geheimen mee die uiteindelijk door schrijfster Sarah McCoyontrafeld worden.

De bakkerij als werkplaats en winkel vormt een rode draad in De Bakkersdochter. De gedetailleerde beschrijvingen hierover van Sarah McCoy laten de geuren ruiken en het water in de mond lopen. Om zelf de lekkernijen, die de tijd hebben doorstaan, te proeven is de receptuur toegevoegd.

De Bakkersdochter is een meeslepende en soms huiveringwekkende verhaal waarin de lotgevallen van twee zussen centraal staan in Garmisch – Duitsland-WO2, het lot van de ongrijpbare Reba in Texas is al even aangrijpend. Goed boek.

Na haar succesvolle thrillers waaronder Rendez-vous en Alles te verliezen  heeft Esther Verhoef met Tegenlicht in een stevige gebonden editie haar eerste roman gepresenteerd.

Esther Verhoef verteld in Tegenlicht het verhaal een jonge vrouw die door haar jeugd ernstig getraumatiseerd is.

Ze doet dat in eerste instantie door hoofdstukken te laten afwisselen tussen heden en verleden, later neemt de tegenwoordige tijd alle ruimte in.

Door de beschrijvingen van Esther Verhoef over de moeilijke jaren als klein kind van Vera Zagt tekent ze ook een fraai tijdsbeeld op met de toen heersende maatschappelijke opvattingen. Ook in de latere jaren van Vera trekt Verhoef haar prettige en vlotte schrijfstijl ruimschoots door. Ze geeft een realistisch en voorstelbaar beeld van de leefwijze van Vera Zagt. Esther Verhoef laat de zorgvuldig opgebouwde façade van Vera barsten vertonen door veranderde familieomstandigheden en neemt het hele gezelschap rondom Vera Zagt mee naar Amerika, daar wordt de basis gelegd voor het verloop van Vera’s verdere leven.

Vera worstelt met haar verleden, ze is verwikkeld in een buitenechtelijke relatie en het vertrouwen in haar echtgenoot neemt af. Er komen demonen op haar levenspad die onmogelijk te voorzien zijn.

Het turbulente leven van Vera strekt zich verder uit naar het eiland La Palma en Zuidelijk Spanje. Verhoef voegt er mooie sfeervolle beschrijvingen aan toe, het geeft Tegenlicht een meerwaarde.

Met een vleugje erotiek, momenten van gelukzaligheid maar ook pijnlijke jeugdherinneringen, jammerlijke keuzes en schrijnend verdriet geeft Esther Verhoef voorzichtige liefde en hoop.

Tegenlicht is een feit.

Een leuk boek om tussen door te lezen

Bij uitgever Wereldbibliotheek is in een heel goede Nederlandse vertaling door Jacqueline Visscher Het geluid van de nacht van María Dueñas verschenen.

Het is een fantastisch verhaal geworden waarin de geschiedenis verteld wordt van Sira. Tegen de achtergrond van ingrijpende gebeurtenissen in de eerste helft van de vorige eeuw in Zuid-Europa groeit Sira uit van een klein, onbevangen meisje tot een zelfbewuste vrouw.

In Madrid leert Sira op jonge leeftijd de grondbeginselen van het maken van kleding in het naaiatelier waar haar Moeder werkt onder de bezielende leiding van doña Manuela. Later zal blijken dat deze leerschool van onschatbare waarde is.

Als Sira met haar minnaar Ramiro in maart 1936 Madrid verlaat om zich in Tanger te vestigen weet ze niet dat haar leven onherroepelijk zal veranderen.

Door de burgeroorlog in Spanje en persoonlijke rampspoed moet Sira langer in Tanger en later in Tétouan verblijven. Haar ontmoeting met de energieke en vindingrijke Candelaria zorgt ervoor dat ze het enige vak wat ze kent kan uitvoeren. Met belangrijke en hooggeplaatste clientèle verovert ze een uitstekende positie in de haute couture.

Sira leert invloedrijke mensen kennen en raakt betrokken in een spionageweb, haar leven wordt erdoor soms hachelijk maar vooral avontuurlijker.

De beschrijvingen van schrijfster María Dueñas zijn als de verf op een palet, bijzonder kleurrijk, levendig, sensueel en sfeervol. Het is een feest van woorden en prachtige zinnen samengebracht in de exotische omgeving van Marokko, de roerige jaren van oorlogen in Madrid en klassieke Lissabon.

Met haar uitzonderlijk gevoel voor taal en haar gedegen kennis van historische ontwikkelingen is María Dueñas erin geslaagd met Het geluid van de nacht een monumentale en onvergetelijke roman te schrijven. Het is een ode aan haar Spaanse vaderland.