This wouldn’t be a book I’d take off the shelf in a shop as it is quite removed from my usual reading - much quieter and more refined. I chose it because I had met Alice, and was intrigued to see how she wrote. Set in Brussels and the West of England, Maggie, a young lawyer, is struggling to understand the allegiance she feels to her father, a British politician whose personal life has led him into increasingly difficult and dangerous places. However the plot isn’t the most important element here: it is Alice’s outstanding ability to probe her character’s interior world, vividly picking out their nuances and truths. Her writing is delicate and poised and she knows exactly how to employ all of the characters’ senses so that, in just one sentence, you are transported instantly into their worlds. The scenes through Maggie’s grandmother’s eyes as she approaches death are heartbreaking yet wonderful.

Dit boek zou ik niet zo snel oppakken in een boekhandel, omdat het behoorlijk verschilt van wat ik normaal gesproken lees – veel kalmer en geraffineerder. Ik heb het gekozen omdat ik Alice had ontmoet en daardoor erg geïntrigeerd was om te zien hoe ze schrijft. Het verhaal is gesitueerd in Brussel en West-Engeland. Maggie, een jonge rechter, worstelt om de loyaliteit die ze voelt voor haar vader te begrijpen. Haar vader is een Britse politicus, die door zijn privéleven in steeds moeilijker en gevaarlijker situaties terecht is gekomen. De plot is echter niet het belangrijkste element in het verhaal: het is de uitzonderlijke gave van Alice om de ziel van haar karakters bloot te leggen; op een heldere manier ontrafelt ze hun nuances en waarheden. Haar schrijfstijl is elegant en weloverwogen en ze weet de gevoelens van de personages zo te beschrijven dat je – in één zin – je direct in hun wereld waant. De passages die door de ogen van Maggie’s oma zijn beschreven de dood naderbij komt, zijn hartverscheurend maar ook prachtig.

This book really should come with a warning – you will never, ever forget it. While for some that may be a good thing, for others it may be bad. Set in a post apocalyptic world, it is the book that has had the profoundest effect on me in many years. It brought up more questions about life and purpose than I’ll ever find a way to answer. Stunning – in every sense of the word.

Op dit boek zou een waarschuwing moeten staan: je zult het nooit van je leven vergeten. Voor sommigen is dat misschien positief en voor anderen negatief. Het verhaal speelt zich af in een postapocalyptische wereld en heeft het indringendste effect op mij gehad sinds vele jaren. Het roept meer vragen op over het leven en het doel van het leven dan waar ik ooit antwoorden op zal vinden. Sensationeel – in de breedste zin van het woord.

OK, so everyone’s read this, it really doesn’t need any more promotion, but, boy, is it good! You have to look at the author photo over and over again to remind yourself that it wasn’t written by an African American woman in her seventies. Kathryn is the universal ventriloquist – endlessly entertaining and totally endearing.

Goed, iedereen heeft dit boek al gelezen, dus het is eigenlijk niet nodig het nog meer te promoten, maar, sjongejonge, dit is goed! Je moet steeds de foto van de schrijver blijven bekijken om jezelf eraan te herinneren dat het niet geschreven is door een Afro-Amerikaanse vrouw van in de zeventig. Kathryn is de spreekbuis van de wereld - eindeloos vermakelijk en helemaal innemend.