Gezien de vele lovende reacties op dit boek, zal ik het kort houden en kernachtig samenvatten wat ik ervan vond:

WOW !

Nele Neuhaus is erin geslaagd mijn huishouden compleet lam te leggen, en me 2 dagen gegijzeld te houden met haar schitterende thriller !  Een complexe plot, tal van personages, een hoop intriges, tegen het kader van een Duits klein dorpje, idyllisch op het eerste gezicht, maar wat een geheimen en intriges knetteren daar...

absoluut lezen, en reserveer voldoende vrije tijd, want alles blijft liggen!...

vijf sterren en de hoop op méér van dit!

Begin jaren '30, Madrid. Sira Quiroga is een jonge, talentvolle naaister, verloofd met de brave Ignacio, die ervan  droomt ambtenaar te worden bij een Ministerie. Hij vindt dat zij ook die ambitie zou moeten hebben, en wil haar leren typen. Daartoe gaan ze naar een winkel om een typmachine aan  te schaffen,een aankoop die hun leven drastisch zal veranderen...

Dat is het intrigerende gegeven van waaruit deze prachtige roman vertrekt. Wat er nadien allemaal met Sira gebeurt, wordt op indrukwekkende wijze verteld door Maria Dueñas. Ze laat haar hoofdpersonage afreizen naar Tanger, Tetouàn, Lissabon, en weer terug naar Madrid, en beschrijft telkens op meeslepende manier wat er ginds allemaal gebeurt,  met meesterlijk bedachte verhaallijnen, spannende intriges, en kleurrijke omgevingen.

De jeugdige, naïeve Sira, talentvol en intelligent, wordt door de omstandigheden een sterke vrouw, met veel slagkracht en in staat zich uit netelige situaties te redden; tegen de achtergrond speelt de Spaanse burgeroorlog, het regime van Franco,  het leven in het Protectoraat in Marokko, de Tweede Wereldoorlog... stof genoeg dus, letterlijk en figuurlijk! Want Sira is niet alleen in staat een goeddraaiend naaiatelier uit de grond te stampen, zowel in Tetouàn als in Madrid, ze slaagt er ook in het als dekmantel te laten fungeren voor haar activiteiten als spionne voor de Britten...

Wat een magistraal werk, dit boek... heel mooi vertaald, met tot de verbeelding sprekende beschrijvingen, prachtige karaktertekeningen, levendige sfeerbeelden, en intrigerende verhaallijnen. Wie zich wil laten meeslepen en eens helemaal "weg" wil zijn van de wereld, moet dit boek absoluut lezen. Het staat niet voor niks al direct na verschijning in de boeken - top tien, en van mij mag het daar nog heel lang in vertoeven !

Vijf sterren vind ik amper voldoende om dit werk te honoreren, maak er maar zes van...!

Hoe snel kan een mens in goeden doen worden gereduceerd tot een puur instinctmatig reagerend wezen, gefocust op overleven, ten koste van... zowat alles. 

Dat is voor mij de hoofdgedachte in dit boek, dat me verrast heeft én geboeid heeft.

Grace, van goede komaf, maar wegens financiële problemen van haar ouders genoodzaakt als kamermeisje te gaan werken, besluit zich aan dit lot te onttrekken door zich een welgestelde echtgenoot uit te kiezen. Die heeft ze gevonden in de persoon van Henry Winter, rijke, jonge en knappe bankier. 

Ze zijn net getrouwd en onderweg met de Empress Alexandra, van Londen naar New York, twee jaar na het zinken van de Titanic.  Na een explosie aan boord, moeten alle passagiers het zinkende schip verlaten in reddingsboten. Henry kan nog gauwgauw regelen dat Grace wordt toegelaten in reddingsboot 14, die eigenlijk al overvol zit...

Mijnheer Hardie werpt zich dadelijk op als deskundige, aangezien hij werkzaam was op de Empress Alexandra, en veel weet over boten, wind en zeilen, vaarroutes, en overlevingstactieken. Aanvankelijk heeft hij veel gezag, maar dit verandert door alle intriges die ontstaan...

Alle passagiers zijn in shock door het gebeurde, maar geleidelijk aan komen ze tot het besef dat ze het zullen moeten doen met wat voorhanden is, en dat ze zullen moeten zien te overleven tot aan hun redding... Weldra begint het gekonkel en gesmoes, het onder druk zetten van de anderen, en uiteindelijk het echte "struggle for life"... de reddingsboot gaat door zware stormen, letterlijk en figuurlijk, alvorens na drie weken opgepikt te worden door een schip.  

Wie overleeft het? En ten koste van welke normen en waarden?  En wat zijn de gevolgen voor degenen die zich in de boot als "de sterken" hebben geprofileerd?  In dit boek wordt er op een ingetogen maar toch meeslepende manier verteld over de dilemma's waarmee de drenkelingen te maken krijgen, bij monde van Grace. Ik zat helemaal mee in de boot, zag de personages voor me, met hun goeie en hun kleine kantjes. Ik beleefde hun ellende, was bang samen met hen, en probeerde me in te denken hoe ik zou reageren... en ook na hun redding, tijdens het proces dat ze moeten doorstaan, voelde ik me meegezogen met de gebeurtenissen.

Dat is superknap van de auteur, waarvoor grote bewondering. Ik vind "De reddingsboot" een warme aanrader voor eenieder die een meerwaarde zoekt in een verhaal... zeker lezen !

Als je vrouw de laatste tijd depressief was maar je niet echt in vertrouwen wil nemen, als ze met zelfmoordgedachten rondloopt maar niet naar de dokter wil gaan, word je als liefhebbende echtgenoot toch wel ongerust. Je probeert allerlei te bedenken om haar te helpen en op te vangen. En als ze tijdens een dagtripje in een pretpark spoorloos verdwijnt, ga je algauw het ergste denken...

Dat is wat David Harwood overkomt, als zijn vrouw Jan verdwijnt. De politie zet alles op alles om haar terug te vinden, maar wordt hoe langer hoe sceptischer over de verklaringen van David.

De lezer volgt het verhaal van David, de journalist met principes, die nu zelf in nauwe schoentjes komt... maar ook het verhaal van Jan , die in het verleden al één en ander meemaakte.  Dan zijn er nog Davids ouders, die steeds willen helpen, en de vierjarige Ethan, die niet begrijpt waar zijn mama gebleven is. 

Er komen  ook nog enkele zijlijnen in de plot, die voor de nodige spanning en complicaties zorgen. Linwood Barclay maakt er een samenhangend geheel van,  dat een beetje als een dieseltrein op gang komt, maar alsmaar harder gaat bollen...

"Kijk niet weg" is een onderhoudend geschreven, spannend, en sterk verhaal, dat je graag in één ruk wil uitlezen. Vier sterren en meer van dat !